Choroba ta dotyczy przede wszystkim krów wysoko mlecznych a w znacznie mniejszym stopniu hodowanych na mięso.

Choroba polega na gwałtownym obniżeniu się poziomu rezerw wapnia w organizmie z powodu porodu. Jeśli nie jest leczona mięśnie słabną, następuje niemożność wypróżniania a stan szoku prowadzi do śmierci z powodu zaburzeń oddychania lub krążenia.

Choroba ta występuje u 5%-8% krów w wielu stadach (Webster 1987) co oznacza, że tysiące krów cierpi na nią co roku. Znowu wydaje się, że genetyczna selekcja ignorowała ten fakt w poszukiwaniu większej wydajności.